Jazz en el Infierno

Eduardo Basz

Hay canciones que acompañan a los músicos a lo largo de su paso por este mundo.Para el fue My funnie Valentine, una balada simple a la que le dio un toque. Esta en el primer long play del Gerry Mulligan Quartet de principios de los ’50 y que contribuyo a definir al jazz de la West Coast. Aunque el tenia su propia versión de las cosas:”la escuela West Coast fue un puro accidente”. Lo que no tenía nada de accidental fueron las constantes de su existencia: heroína y jazz. Tras el arresto de Gerry (por una cuestión de drogas) forma su propio cuarteto y graba “Chet Baker Sings” (Pacific Jazz Records, 1954).Consolida su reputación de cantante y establece un pacto con el público que se mantuvo hasta el final.Formo parte del linaje de artistas que empiezan de arriba .Aun así, le desagradaba el star systen. “Tener éxito en Estados Unidos es estar en el momento preciso en el lugar adecuado. Te empujan. Es una mala experiencia porque tenes que mantenerte. Y eso no tiene nada que ver con el talento”. Su voz frágil y tenue es la expresión del alma herida que mejor representa al cool jazz. Esa estética de la sencillez hizo que su música fuera accesible y popular.
Los chinos sabían que tener una vida interesante es una maldición. Su existencia, tan apasionante como trágica, parece la encarnación de un artista poseído. Chesney Henry Baker jr., el príncipe del cool,nace en una típica granja de Oklahoma a fines de 1929 y muere en mayo de 1988 en un hotel de Ámsterdam, al caerse por la ventana .Aunque su fascinación por la heroína data de los anos ’50 (cuando tocaba la trompeta en el grupo de Stan Getz) recién empieza a convertirse en un obstáculo en los años ‘ 60.La adicción le arruina la trayectoria artística, lo arrastra por paisajes abismales , lo somete a maltratos de policías y narcotraficantes.El nombre Chet Baker empieza a ser frecuente no solo en revistas de jazz sino también en la prensa escandalosa de Estados Unidos y también de Europa. En 1960, lo arrestan en Italia. En 1962 graba “Chet is Back!”, pero eso no impide que antes de finalizar el año lo expulsen de Alemania a Suiza, de ahí a Francia y luego a Inglaterra. Posteriormente, los ingleses lo mandan a Francia y en el ’64 los alemanes lo deportan a Estados Unidos. A fines de los ‘60 unos mafiosos le dan una paliza terrible: le arrancan los dientes.Trabaja un par de anos en una estación de servicio 14 horas diarias. Finalmente, Dizzy Guillespie lo recupera para el jazz. Los ’80 redescubren a Chet Baker.Muere dos semanas después de grabar un concierto en vivo.Habia cantado My Funny Valentine .

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